“한국불교의 새로운 미래를 열겠습니다”

저는 오늘 대한불교조계종 제34대 총무원장 취임식에 임하면서 존경하는 종정 예하를 비롯한 원로대덕 스님과 사부대중 여러분께 감히 다짐합니다.

한국불교의 새로운 미래를 열어 나가겠습니다. 오늘의 이 다짐을 깊이 새기며, 저에게 막중한 소임을 맡겨 주신 모든 종도와 이 자리에 참석해 주신 내외 귀빈 여러분은 물론 한국불교를 아끼고 사랑하는 국민들께 감사의 인사를 드립니다.

지난 4년 동안 총무원장 소임을 수행하면서 조계종단, 한국불교 그리고 대한민국의 구성원으로서 실로 많은 것들을 보고 배웠고 느낄 수 있었습니다. 스스로 돌아 볼 때 종단 역사에 의미 있는 발걸음이자 성과였다고 자부하며 벅찬 가슴으로 새로운 일을 모색하기도 하였습니다. 때로는 부족함과 한계, 위기에 부딪쳐 절망하기도 하였습니다.

33대 총무원장 임기 1년을 마친 후 2011년 1월 종도에게 ‘자성과 쇄신 결사’를 제안하였습니다. 한국불교가 처한 오늘의 현실을 볼 때, 오랜 역사와 전통만을 되뇌고 선대 조사들의 공덕에만 의지해선 안 된다는 것을 뼈저리게 느꼈기에 새로운 한국불교의 기상을 함께 펼쳐 보고자 했던 것입니다. 종단 내부의 분위기를 일신하는 한편, 지난 시기 불교를 유지 존립시키는 것만으로도 힘겨웠기에 미처 돌아보지 못했던 우리의 이웃, 중생의 삶, 사회 현실을 바로 보고 함께 보듬을 수 있는 한국 불교를 이루고자 하는 염원이었습니다.

자성과 쇄신은 삼세 잇는 역사

‘자성(自省)’은 지나간 역사를 되짚어보며 허물을 드러내어 참회하자는 것이요, ‘쇄신(刷新)’은 다가 올 내일을 미리 준비하여 과감히 변화하고 실천하자는 것입니다. 그러므로 자성과 쇄신은 과거와 현재, 미래 삼세(三世)를 잇는 우리의 역사입니다.

저는 종단의 종무행정을 관장하여 크고 작은 일을 집행하는 것 또한 이러한 역사적 인식에서 비롯되어야 하는 것임을 지난 4년 동안의 경험에서 충분히 인식하였습니다. 지난 4년은 이런 바탕 위에서 작게나마 한 걸음 내딛는 시간이었습니다. 종단 운영에 있어 여러 가지 새로운 제도의 도입과 시행, 고통과 절망을 사회와 함께 하려는 아주 작은 몸짓이었습니다. 모든 과정이 종단과 한국불교의 중흥을 위한 시간들이었다고 확신하고 있습니다.

이제 지난 시간의 성과와 한계, 소중한 경험을 토대로 한국불교와 조계종단의 새로운 역사를 써 나가도록 하겠습니다.

우리 앞에는 많은 과제들이 놓여 있습니다.

대중공사 통해 참종권 확대

총무원을 비롯한 중앙종무기관과 지방종정기관이 효율적인 지원과 협력 체계를 갖추는 것은 매우 중요한 과제입니다. 특히 각 사찰은 지역사회와 함께 발전하고 교구가 중심이 되어 실질적으로 교구 전체의 종무행정을 책임 있게 관장하도록 지원하고 제도를 개선해야 합니다. 또한 종도들이 종단 운영에 참여할 수 있도록 대중공사(大衆公事)를 적극 활용하고 참종권(參宗權)을 확대하는 한편, 출가 수행자들이 안정적으로 수행과 전법에 매진할 수 있도록 그동안 준비해 온 승려 복지의 성과를 실질적으로 보여야 할 것입니다.

종무행정은 물론, 전통문화의 보전 창달을 위한 전문인력 양성을 위한 전문교육기관을 설립하는 한편 사회 각계와의 인적교류와 소통체계를 확립해 나가야 합니다.

시민과 함께 하는 역사문화공간 조성

조계사는 연평균 20만 명의 외국인이 방문하는 곳입니다. 조계사 주변은 경복궁과 인사동, 북촌 등 서울을 대표하는 전통과 근현대 문화가 어우러진 지역입니다. 조계사를 시민과 함께 하는 역사문화 공간으로 조성하는 일은 모두가 지혜를 모으고 힘을 합쳐 이루어내야 하는 일입니다. 한국불교는 이 땅에서 고대국가 형성에 기여하고 한민족의 정신적 지주의 역할을 다하였으며 외부의 침략과 수탈에서 이 땅의 중생들을 지켜내고자 호국불교라는 거룩하고 숭고한 이름으로 역사를 이어왔습니다. 이제 호국불교는 지난 역사적 의미를 기반으로 하여 민주국가의 시민사회 형성과 발전을 함께 모색하고, 전통문화의 조화로움과 지혜로움을 보전하며, 세계평화에 기여하는 새로운 시대적 의미로 승화되어야 할 것입니다. 따라서 이 시대 새로운 호국불교의 상징으로서 조계사는 새롭게 태어나야 합니다. 이것이 ‘시민과 함께 하는 조계사 역사문화 공원 조성’의 의미입니다.

총무원은 조계종을 유지 발전시키는 것을 기본목적으로 삼고 있는 기관입니다. 사찰을 기반으로 한 종교재산의 유지관리, 출가수행자와 재가신도의 양성과 교육.조직화 등 종단 유지를 위한 운영을 기본으로 하고 있습니다. 그러나 오늘날 많은 불자들은 총무원의 이런 역할만을 기대하고 있지는 않습니다. 우리 사회 또한 조계종이 단지 구성원만을 위한 종교단체에 머물기를 바라고 있지 않습니다. 세상의 아픔을 치유하는 것, 뭇 생명의 평화와 행복을 절실히 기원하고 실천하는 것, 나와 내 이웃을 부처님처럼 소중히 여기는 것이 모두 불교적 가르침입니다.

따라서 저는 이 시대를 살고 있는 모든 출가수행자와 불자들은 한국불교가 지닌 대승(大乘)의 가치를 실제 구현해야 할 역사적 의무, 시대적 소명을 지니고 있음을 깊이 깨달아야 할 것이라 굳게 믿고 있습니다. 제34대 총무원 집행부는 이러한 시대적 소명을 앞장 서 실행하고 이루어내겠습니다.

앞으로 정해진 소임 기간 동안 종도와 종단, 우리 사회를 위해 조금도 게을리 하지 않고 정진해나가겠습니다. 한국불교의 새로운 역사, 새로운 미래를 열어 나가겠습니다. 종도와 사부대중, 국민 여러분의 아낌없는 지원과 협력, 냉철한 조언과 경책을 부탁드립니다.

제34대 총무원장 취임식을 빛내 주신 종정예하와 원로 대덕 스님들과 내외 귀빈 여러분 그리고 불자 여러분께 두 손 모아 감사의 말씀을 올리며, 세상의 평화와 행복을 위해 온 누리에 부처님의 자비 광명이 언제나 함께 하기를 머리 숙여 기원합니다.