만공스님이 만해스님에게 독립자금 여러차례 전했다

“만공 큰스님께서 만해스님에게 여러 차례 독립자금을 전달했다는 말을 듣고 가슴이 벌렁거려 한동안 진정을 할 수 없었다.” 광복 70주년을 맞아 근세 한국불교의 선을 중흥시키고 민족정신을 지킨 만공스님의 항일정신을 재조명하는 학술대회에서 이같은 증언이 나왔다.

덕숭총림 수덕사(주지 정묵스님)는 경허·만공선양회(회장 옹산스님)와 공동으로 지난 20일 수덕사 황하정루에서 일제강점기 만공선사의 위상을 주제로 제7회 만공대선사 학술대회를 개최했다. 이날 학술대회에서 나온 증언은 만공스님을 시봉한 견성암의 노비구니 수연스님(90세)으로부터 나왔다. 수연스님은 1942년부터 간월암에서 민족해방과 자주독립을 염원하며 바깥출입을 삼가하고 지극정성으로 천일기도를 드릴 때 덕숭총림 제3대 방장을 역임한 원담스님과 함께 만공스님을 시봉했다.

수연스님에 따르면 어느 날 원담스님이 수연스님에게 “우리 노스님(만공스님)이 실제 숨어있는 독립운동가야. 노스님이 한양에 가실 때 내가 모시고 다녔잖아. 총독부 회의에 참석했던 날도 그랬고, 선학원 고승대회에 참석했을 때도 그랬는데, 밤에는 삼청공원에 있던 은밀한 장소로 가서 만해스님을 만났다. 두 분이 나눈 말을 자세히 들을 수는 없었지만 우리 스님이 만해스님에게 독립자금이 든 봉투를 건네는 것을 내가 두 눈으로 똑똑히 봤다. 이런 말 누구한테 하면 절대 안돼”라고 조심스럽게 하는 말을 들었다고 전했다.

덕숭총림 방장 설정스님도 학술대회에 앞선 법어에서 “만공스님은 의친왕을 비롯해 지역의 독립투사였던 김좌진 장군과 만해스님 등과도 깊은 교류를 하면서 독립을 위해 애국애족 정신으로 살았던 선사”라며 만해스님의 상좌인 춘성스님에게 들은 일화를 소개했다. “춘성스님에게 만공스님이 만해스님에게 독립자금을 비밀리에 전달했다는 것을 들었다”며 수연스님과 같은 내용을 증언했다.

이날 학술대회에는 고종의 손자이며 의친왕의 아들인 이석 황실문화재단 총재가 특별 발제자로 나서 ‘만공스님과 의왕의 항일독립투쟁’에 대해 발표하기도 했다.

이석 총재는 “3·1운동이 끝나고 손병희 선생이 서대문형무소에 갇혔다가 비참하게 작고하면서 의친왕을 중심으로 하는 국내 항일전쟁의 새로운 대안은 바로 만공스님이었다”며 “수덕사가 그 다음의 대표적인 국내 항일전쟁 비밀기지로 급부상했다는 것을 뜻한다”고 주장했다.

이밖에도 이날 학술대회에서는 이은윤 전 중앙일보 대기자가 ‘만공선사의 선지와 가풍’에 대한 기조발제와 김광식 동국대 교수가 ‘만공선사와 총독부에서의 선기발로 사건’과 이재헌 금강삼종대 교수가 ‘만공의 항일 독립 운동’에 대해 발제를 했다. 또 불교신문 사장 주경스님과 고영섭 동국대 교수, 김방용 충남대 교수, 홍현지 철학박사가 각각 토론자로 나섰다.

[불교신문3140호/2015년9월26일자]