조계종, 히말라야의 눈물 앞에 서다

조계종 긴급재난구호봉사단이 히말라야의 눈물 앞에 섰다. 지난 25일 리히터 규모 7.8의 강진에 의해 수천명의 사상자를 낸 네팔 지진은 전 세계를 비탄에 빠트렸다. 부처님이 탄생하신 룸비니가 있는 곳이자 신들의 성지인 네팔을 돕기 위해 조계종은 사고 다음날인 26일부터 구호활동을 위한 자료조사 및 봉사단 결성을 위한 준비에 들어갔다. 그리고 지난 28일 오후3시(네팔 현지시각) 현지에 급파된 긴급재난구호봉사단은 방콕을 경유해 네팔 카트만두 트리부반 공항에 도착, 한국 정부와 미국, 중국, 일본 등 전 세계 각국에서 파견된 봉사단들 속에 섞여 구호활동을 시작했다.

‘신자들의 도시’라 불리는 빅타푸르는 넓은 광장과 함께 예술적 가치를 지닌 종교 건축물, 사원들이 곳곳에 자리 잡고 있던 곳이다. 그러나 불과 3일 전만해도 ‘신들의 도시’라 불렸던 박타푸르의 아름다운 모습은 흔적조차 찾아볼 수 없었다. 돌무덤 사이 사이로 보이는 코끼리, 숫양, 사자 등의 조각만이 남아 사원이 있었던 자리를 짐작케 할 뿐이었다.

네팔인들은 가장 편안해야 할 집에서 쫓겨나 길바닥에서 잠을 청했다. 제대로 된 구호품도 구조장비도 아직 없지만 주민들 스스로 나서 곳곳에 공동부엌과 임시거주지를 만들었다. 양배추를 비롯해 집안에 남은 향신료로 비상식량을 만들어 나누고 잔해 속에서 꺼낸 물품들로 하룻밤의 추위를 넘기고 있었다. 고지대인데다가 악천후까지 겹쳐 추워진 날씨 탓에 장작더미와 옷가지들을 모아다 불에 태워 몸을 덥히는 모습에서 그나마 한 줄기 희망이라도 찾고 싶은 네팔인들의 간절한 바람을 볼 수 있었다.

무너지고 갈라져버린 것은 건축물들만이 아니었다. 하루아침에 가족을 잃고 삶의 터전을 빼앗긴 채 맨손으로 거리에 내팽개쳐진 주민들의 모습에 봉사단의 마음도 무너지고 갈라졌다. 긴급구호봉사단은 이날 ‘가장 필요로 하는 곳에서 간절히 원하는 것을 주고 싶다’며 임시거주지로 마련된 천막에 들어가 “먹을 것은 어떻게 해결하고 있나” “잠자기에 불편하지는 않은가” “가장 필요한 것이 무엇인가” 등 끊임없이 질문을 하고 관심을 보냈다. 

피해 지역 주민들을 돕기 위해 정부가 나서 전기와 수도를 지원하고 있지만 이 또한 언제 차단될지 모르는 상황이다. 국제구호봉사단 또한 세계 각국에서 속속들이 모여들고 있지만 지진피해 발생 지역이 광범위해 곳곳까지 손을 쓸 수 없는 상태다.

지진의 잔해 속에서 맨 손으로 나무기둥과 합판을 치우고 있던 비스누(39) 씨는 “내 형수가 아직 저 돌더미 아래 묻혀있다”며 “지난 3~4일간 시체를 찾기 위해 나무와 돌을 건져내려 애를 썼지만 장비가 부족해 쉽지 않다”고 말했다. 비스누 씨는 이어 “시장에 장을 보려고 길을 나서다 참변을 당한 것 같다”고 덧붙였다. 형수의 죽음을 덤덤하게 이야기하는 그의 표정과 달리 돌을 헤집던 손은 찢어지고 할퀴어진 상처로 가득했다. 네팔인들은 ‘절망’ 앞에서 ‘희망’을 잃지 않으려, 맨손으로 지진의 상처를 걷어 내고 있었다.

[불교신문3101호/2015년4월28일자]