범어사 지방학림, 명정학교 독립만세운동 ‘재조명’

범어사 만세운동은 1919년 2월 만해스님이 당시 주지 성월스님을 비롯해 담해ㆍ이산스님을 만나면서 비롯됐다. 이때 만해스님은 김법린, 김봉환, 차상명, 김상기 등 범어사 지방학림과 명정학교 대표들과 만세운동을 펼치기로 의견을 모았다.

동래시장은 당시 부산은 물론 경남지역의 중심지였다. 지금의 동래시장은 그때와 달리 신식 건물이 들어서고 일부 구조가 바뀌었지만, 길과 골목은 예전 그대로이다. 만세운동이 벌어진 남문과 서문은 사라지고 사진으로만 전할 뿐이다.

3월19일 동래장날에 맞춰 2차 만세운동을 전개하기 위해서였다. 안타깝게도 사전에 발각되어 무산 위기에 처했지만, 3월18일 밤 전격적으로 만세운동을 진행했다. 스님과 학생들은 대부분 연행되어 옥고를 치렀고, 학교는 폐교 조치를 받았다. 명정학교는 종립학교인 부산 금정중학교 전신이다.

근세 불교자료를 수집하는 등 역사에 관심이 깊은 김화선 부산 금정중 교사는 “1919년 범어사 만세운동은 불교계의 항일을 주도했던 만해스님과 용성스님의 영향을 받았다”면서 “군중이 가장 많이 모이는 장날을 기해 스님과 학생들이 주동이 되어 거사를 일으킨 것은 독립운동사에 있어 중요한 사건”이라고 평했다.

범어사 주지 수불스님은 “범어사는 임진왜란 당시 승병(僧兵) 총사령부가 설치돼 호국의 선봉 역할을 수행한 역사가 있다”면서 “나라를 구하기 위해 헌신한 선조들의 원력을 계승하기 위해 노력할 것”이라고 말했다.