길따라 절따라-지리산 벽송사

경남 함양군 마천면 추정리, 지리산 비경중의 비경인 칠선계곡에위치한 벽송사는 제12교구본사 해인사의 말사로 예로부터 수행도량으로유명하다.지리산 추성동 입구에서 천연의 늙은 소나무 숲을 지나 2km 오르면벽송사 목장승인 금호장군과 호법대신이 서있고 이를 지나 골짜기를오르면 벽송사를 만난다.벽송사는 여러번의 화재로 창건연대및 자세한 역사를 알수는 없지만,벽송사에서 50미터 위의 옛절터에 있는 삼층석탑이 고려초기의 양식을보이고 있어 이절의 창건역시 신라말 내지 고려초기로 보고있다.1520년 碧松이 중창하여 벽송사라 하였으며 6.25때 兵火로 소실된 뒤곧 중건해 오늘에 이르고 있다. 현존하는 당우로는 법당인 보광전을중앙에 두고 있으며, 좌우에방장선원과 간월루가 있다. 또 전면에는산문과 종루가 배치돼 있으며 후면에는 산신각이 있다.중요문화재로는 보물 제474호 삼층석탑이 있다. 삼층석탑은 벽송사창건과 함께 조성됐으며 우리나라 석탑의 전통양식을 계승하고있다는점에서 주목할만하다. 반면 건립위치가 법당 앞이 아니라 후면의언덕위라는 점은 탑파건립의 원칙에서 벗어나고 있어 학계의 연구 대상이 되고있다.전래되는 설화로는 승려 서룡의 이야기가 있다. 영험록에 의하면서룡화상은 1890년 12월27일 문도들을 모아놓고 [오늘은 내가 갈곳으로가야겠다. 내가 떠난 뒤에도 늘 독경과 염불을 게을리 하지말라]며 입적할 것을 알렸다. 재자들은 그믐의 바쁜일이 끝나는 때 입적할 것을청했으며, 다시 서룡이 초이튿날 입적하려 하자 제자들은 신도들이많다는 이유로 며칠을 미루도록청했다.4일이 되자 [이제 가도 되겠느냐]고 제자들에게 물은뒤 [불법을 닦을때생사를 해탈하려면, 먼저 생사가 없는 이치를 알아야 하고(知無生死),둘째 생사가 없는 이치를 증득해야 하며(證無生死), 셋째 생사가 없는것을활용할 줄 알아야 한다(用無生死)]는 법문을 남기고 법상에 앉은채입적했다.입구의 벽송사 목장승은 사찰에 잡귀의 출입을 막고 사원 경내의 각종규제와 풍수비보를 지켜주는 수문과 호법 신장 역할을 해온 것으로전해온다. 밤나무로 만들어진 이 장승은 그 기능에 따라 과장적이고질박한 민속적 조각수법의 전형을 보이고 있으며, 장승이 절의 수문신장으로 세워져 있다는 사실은 불교가 민속신앙의 전통으로 자리잡아왔다는 좋은 실례를 보여주고 있다.벽송사는 마천이나 인원에서 버스를 타고 추성동 입구에서 내려20분정도 순탄한 길을 걸으면 닿을수 있다. 주변에 실상사등의 명찰과괴암절벽이 늘어선 청류계곡이 있어 가족등반의 휴양처로도 적당하다.

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