[만행결사 자비순례 인터뷰] 5조 조장 유승스님(전 총무원 재무부장)

“‘천막결사가 비구 아홉스님이었다면, 이번 만행결사는 비구니 아홉스님이다’라는 말씀을 회주 스님께서 해 주셨어요. 21일을 온전히 순례한 9명 비구니 스님을 위해 회주 스님이 붙여준 별칭이랍니다. 세납이나 법납은 차이가 있어도, 불교중흥이라는 원력을 가슴에 품고 대중들과 함께 하니 서로 뜻도 잘 맞았어요. 어렵고 불편한 환경에도 불평불만 하나 없이 조화롭게 일정이 진행될 수 있도록 마음 모아준 조원 스님들께 감사의 인사를 전합니다.”

불교중흥 국난극복이라는 순례의 길에 비구니 스님들로 구성된 5조 조장을 맡아 모범적인 순례가 될 수 있도록 앞장서온 유승스님<사진>은 이 같은 소회를 밝혔다.

세상 가장 낮은 길 위에서 숙식하며 수 십 킬로에 달하는 거리를 매일 걷는 고난의 행군이었음에도 스님은 “마음으로 불편한 것들을 모두 다 받아들일 수 있는 준비를 하고 와 모든 순간이 행복한 시간”이었다고 떠올렸다. 동화사에서 시작한 순례가 점점 마지막으로 향해 갈수록 서운하고 아쉬운 마음이 들 정도였단다.

21일 이라는 긴 여정에서 스님은 “기본적으로 사람이 살아가는데 (물질적으로) 많은 것이 필요하지 않다”는 것을 느꼈다고 했다. 유승스님은 “텐트 생활은 이제껏 경험할 수 없었던 새로움과 많은 깨달음을 주었다”며 “집에서 편하게 생활할 때는 여름에는 더 시원하게 겨울에는 더 따뜻하게 지내려고 투자했다면, 여기선 작은 손난로 하나에도 큰 행복감을 느꼈다”고 말했다. 그러면서 “원하고 바라는 것이 많을수록 행복할 수 없겠다”는 사실이 크게 와 닿았다는 스님은 “인간의 기본적인 삶의 모습도 이와 같아야 한다고 생각했다”고 강조했다.

안 씻을 각오로 순례에 임했다는 스님은 “사람의 욕구는 조그마한 씨앗에서 시작하는데 생각을 일으키면 풍선처럼 커진다”며 “내 몸을 위해 필요한 물품들을 챙기는 것이 중요한 것이 아니라, 마음의 준비가 가장 큰 준비라고 생각한다”고 덧붙였다.

전국을 순례하며 가을로 물들어 가는 산과 대지를 온 몸으로 감상할 수 있었던 점도 이번 순례의 잊지 못할 순간으로 남았다. 유승스님은 “두 발로 걸으며 우리 강산의 속 살을 온전히 들여다 볼 수 있었다. 차를 타고 다녔을 때는 전혀 할 수 없었던 경험”이라며 “충청도와 경상도 접경지역인 이화령을 넘어갔을 때와 충청도를 지나 경기도를 지나가면서 아름다운 우리 강산이라는 말을 절로 실감했다”고 말했다.

순례는 이제 막을 내리지만, 사부대중과 힘 모아 한국불교를 발원하는 여정을 이어갈 것도 강조했다.

유승스님은 “불교중흥이라는 소중한 씨앗이 발화가 되기 위해서는 더 많은 대중들의 참여가 이어져야 하는데, 이것을 너무 거창하게 포장하다보면 과연 내가 뭘 할 수 있을까 하며 주저하게 된다”며 “작은 것부터 실천해 나가면 된다. 오늘 하루는 내 생활과 삶 자체를 부처님 가르침대로 바꿔보겠다고 마음먹는다던지, 이전엔 외면해 왔던 대중들을 위한 자비보살행에 앞장선다던지 등 이런 작은 것이 모이면 불교중흥을 이루는 원동력이 될 것”이라고 역설했다.