[성일스님의 부처님 교화공원 이야기] ① 연재에 들어가며

어린이·청소년 인성교육과 방법

모색하다 교화공원 조성

부처님 가피와 신도님들 정성으로

부처님 가르침을 더 많이 자연스럽게

전할 수 있는 희유한 불사 원만 성취

34년 전에 인도 부처님 성지를 처음 순례하였을 적에 제일 먼저 룸비니 동산을 참배하고 나오는 버스 속에서 두 시간이나 서럽게 울었던 기억이 아직도 생생하다. 늘 경전에서는 “꽃피고 새들이 노래하는 화창한 룸비니 동산에서 우리 부처님이 태어나셨다.”는 팔상성도를 읽었는데, 그때 인도의 룸비니 동산은 잡초가 무성하고, 마야부인께서 태자를 잉태하는 조각상의 아기 부처님과 마야부인의 석조각상의 얼굴이 다 싹싹 깎여 있었다. 이교도들의 짓이란다. 보름 동안 불교 유적지를 다니면서 곳곳마다 폐허가 된 모습을 보고 가슴이 매우 아팠다.

‘부처님이 나신 나라, 불교가 천 년이나 꽃피웠던 나라에 불교 믿는 사람이 없으면 이렇게 되는구나.’

우리나라도 부처님의 가르침인 팔만대장경이 세계인의 문화유산으로 모셔졌다고 해서 사람들이 그냥 불교를 믿는 것이 아니다. 그 위대한 가르침을 가르쳐야 하고 배워서 알아야 하며, 배운 것을 실천하여 너도 나도 지혜롭고 자비로워 행복해져야 한다. 그래서 지난 40여 년 동안 이곳 신흥사에서 혼신을 다하여 어린이·청소년 포교에 정성을 기울여왔다. 그렇게 하니 성인 포교도 자연히 더욱 활발해졌다.

신흥사 교화공원 조성 불사도 어린이·청소년 인성 교육을 더 잘 할 수 있는 방법을 모색하다가 시작했는데, 그 불사가 상상하지 못할 만큼 큰 불사가 되었다. 부처님의 가피와 신도님들의 정성으로 부처님의 가르침을 더 많이 자연스럽게 전할 수 있는 이 희유한 불사가 원만 성취되었다. 이제 언제든 누구라도, 더 많은 사람들이 부처님 교화공원에서 황톳길을 걸으며 들꽃향기 속에서 자연히 들려오는 우리 부처님의 가르침을 듣고 환희 감동하고 부처님처럼 살아가기를 서원해 본다.

이번 불교신문에 연재하는 내용은 2012년 불교시대사에서 발간한 <붓다콘서트>라는 책의 내용으로 부처님 교화공원에 모신 부처님의 교화 사례를 엮은 것으로 팔만대장경에서 가장 대표적인 교화 사례 15테마와 <부모은중경>의 ‘다생부모십종대은’에 대한 내용을 알기 쉽고 재미있는 이야기로 풀어서 담아 놓았다.

5비구에게 최초로 법을 전한 초전법륜을 비롯해서 야사, 라훌라, 앙굴리마라, 주리판타카, 승만, 수닷타 등 부처님의 교화 사례는 어린이, 청소년, 성인 할 것 없이 각양각색의 사람들이 부처님의 가르침을 받고 마음이 열리고 바르고 행복한 삶을 살아간 이야기이다. 경전 속에서 만난 2,600년 전 부처님 당시 사람들의 삶 역시 오늘날 현대인들이 겪고 있는 삶의 모습과 별반 다를 것이 없다. 이 이야기들을 통해 삶의 지혜를 얻고 밝고 희망찬 삶을 살아 갈 수 있는 힘을 얻을 수 있을 것이다.

이미 책으로 나와 있으나 신흥사 교화공원을 널리 알리고 교화공원 조성 불사를 맡아 정성과 열의로 동참해 주신 모든 분들께 감사드리는 마음으로 다시 한번 불교신문에 연재한다. 그동안 지극한 신심으로 보시와 봉사로 이 불사를 원만히 이룬 우리 신흥사 스님, 신도님들께 감사드린다. 교화공원과 인연 맺은 모든 분들이 부처님의 가르침을 배우고 실천하여 궁극의 행복을 누리길 기원한다.  불기2561(2017)년 1월

화성 신흥사주지 오성일 합장

[불교신문3270호/2017년2월4일자]