신대승네트워크, 통계청 종교인구조사 결과 관련 토론회 개최
통계청이 지난해 발표한 종교인구조사 결과와 관련 불교 위기를 극복하기 위해서는 주인의식을 가진 사부대중 공동체 혁신 등 근본적 해결책이 필요하다는 주장이 제기됐다.
신대승네트워크는 지난 12일 서울 종로구 불교여성개발원에서 ‘불교인구, 하락의 사이클에 들어갔나-2015 인구센서스의 종교인구 변동이 한국불교에 던지는 함의’ 토론회를 개최했다. 이는 지난해 통계청 종교인구조사 결과 불교 인구가 10년 전에 비해 300만 가까이 감소하면서 개신교에 1위 자리를 내준 데 따른 것이다. 결과에 따르면 개신교는 120만명이 증가했고 가톨릭은 110만명이 감소했다.
이날 토론자들은 통계청 결과 조사방식에 있어 문제가 있을 수 있지만 이를 떠나 종교가 사회적 욕구를 충분히 받아들이지 못하고 있다는 데 의견을 모았다. 박수호 덕성여대 교수는 “결과에 매달리지 말고 종교가 사회 요구에 충분히 부응하지 못했다는 점에 주목해야 한다”며 “불자 수가 감소했다고 해서 개신교의 공격적 선교를 따라가거나 급급한 대책을 내세우는 것은 해결책이 될 수 없다”고 주장했다.
윤승용 한국종교문화연구소 이사는 “통계청 데이터가 종교인구를 정확히 반영하고 있다고 볼 수 없지만 종교인구가 전체적으로 줄어들고 있는 추세에 들어간 것은 분명하다”며 “이같은 결과에 일희일비해 신도증 발급이나 템플스테이 사업을 확대하고 도심 포교당 수를 늘리는 등 신도 수를 늘리려고만 하는 것은 근본적 해결책이 될 수 없다”고 지적했다.
윤 이사는 이에 대한 해결책으로 사회 흐름을 반영할 수 있는 사부대중 공동체 혁신이 필요하다고 봤다. 윤 이사는 “경제 위기가 심화되고 개인의 생존 욕구가 강해지는 상황에서 종교를 피난처, 안식처로 생각하는 이들이 많아지고 있다”며 “이같은 흐름에 따라 불자들이 종교생활을 함으로써 안식을 얻고 또 불교단체에서 불자로서의 소속감을 가지고 권리와 의무를 할 수 있는 요소들을 만들어 나갈 수 있는 환경을 만들어야 한다”고 강조했다.
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