90노승, 70년 전 떠났던 상좌도 참석

한 평 방에서 단 한 번도 나오지 않고 정확하게 6년을 채운 뒤 홀연히 사라진 전설 같은 선사 제선스님을 기리는 추모 다례재가 지난 11월27일 대구 불광사에서 열렸다. 오대산에서 경전에 나오는 대로 자신의 공부를 시험한다며 산 채로 장작더미에 올라가 불을 지피는 자화장(自火葬)을 시도할 정도로 수행에 철두철미했던 제선 선사는 1965년 여름 도봉산 천축사에서 무문관을 열어 6년간 정진 하고 1971년 부산에서 여수로 가는 배를 탄 것이 마지막 모습이다. 이후 생사가 알려지지 않은 가운데 일타스님이나 함께 공부했던 도반 제자들에 의해 전설 같은 수행담만 전해 내려오고 있다.

이 추모재에는 늘 빠지지 않는 원로스님들이 있다. 모두 제선스님으로부터 지도를 받았거나 함께 공부했던 도반들이다. 젊을 적 직접 만난 뒤 제선선사를 존경하게 됐다는 전 원로의원 동춘스님과 해인사 주지를 역임한 태종사 도성스님, 12년간 한 이불을 덥고 지냈던 도일스님 등이 올해도 자리를 지켰다. 그러나 해마다 빠지지 않던 원로의원 법흥스님은 올해는 불참했다. 가장 오래 모셨던 맏상좌 황산스님도 포교하는 캐나다에서 추모재를 맞아 찾아왔다. 총무원장 권한대행을 역임한 선용스님 등 조카상좌들도 어김없이 참석했지만 제선스님을 부산 여객항에서 마지막으로 배웅했던 조카 상좌 일화스님(대전 관음사)은 건강과 기도 입재 때문에 올해 처음 불참했다. 
 

아무도 몰랐던 또 한 명의 스님이 찾아왔다. 1943년 해인사 백련암에서 제선스님을 은사로 출가해 5년간 시봉했던 제선스님의 첫 제자 성오스님이다. 속가 사정으로 은사를 더 이상 모시지 못하고 떠난 것을 70여년 한으로 가슴 속에 품고 있다가 지난 2013년 불교신문에 난 제선스님 기사를 보고 수소문 끝에 불광사를 찾아왔다. 그 기사 속에는 평생 간직하고 있는 백련암에서 은사스님과 찍었던 사진이 실려 있었다. 성오스님은 “평생 가슴을 짓누르던 한이 불교신문 덕분에 풀렸다”며 감격했다.
 

먼 길과 추위 건강도 아랑곳 하지 않고 젊을 적 존경했던 선사를 추모하는 노스님들은 모두 백수(白壽)를 앞두고 있어 내년을 기약할 수 없다. 그러나 선사의 가르침과 정신은 끊이지 않는다. 원창 농현스님 등 제선선사의 손상좌인 관암스님(불광사 주지)의 상좌들이 이제 추모재 뒤 켠을 차지 하고 있다. 관암스님은 추모재에서 이렇게 말했다. “늘 노스님의 추모일을 잊지 않고 제방에서 오신 큰 스님들과 모든 분 들께 깊이 감사드립니다. 불광사 신도들과 저희 권속들은 큰스님의 덕과 수행정진을 구현하는데 더욱 정진하겠습니다. 내년에도 건강한 모습으로 뵙기를 기원합니다”