울산신도 1300여명 태화강변서 참회 기도

지난 4일 밤 울산 태화강변. 멀리서도 뚜렷하게 보일 정도로 거대한 몽골텐트가 지나가는 사람들의 발길을 잡아 끌었다. 안으로 들어서자 실내 체육관 규모 크기의 공간에 사람들이 입추의여지 없이 꽉 들어찼다. 서늘한 가을 바람이 이는 강변과 달리 텐트 안은 한여름처럼 후끈거렸다.

자비도량참법은 중국 양무제가 죽은 황후 치씨를 위해 당시 중국에 내노라 하는 고승 100여명을 초청해 좋은 경전 구절을 추려 편집한 거의 완벽한 기도문이다. 그 내용과 수려한 문장, 금생 뿐만 아니라 과거 다가올 미래생 까지 참회하고 나 뿐만 아니라 스승 가족 등 나와 인연있는 사람들은 물론 나와 인연 없는 지옥 중생 까지 내가 대신 참회하는 자비의 극치를 보여준다는 점에서 오늘날 까지 수많은 사람들의 사랑을 받고 있다. ‘지심귀명례’로 시작해 구절마다 부처님의 명호를 부르며 절을 하고, 나머지는 독송하면서 기도하는 〈자비도량참법〉은 대개 모두10권 38장을 독파한다.

기도문을 한 번 접한 사람들은 내용에 반해 손에서 놓을 줄을 모른다고 한다. 울산 불교계의 대표행사로 자리 잡는 첫 시작도 만초 스님이 10여년 전 접한 뒤 혼자 기도를 하다 해남사 차원으로 확대하고 신도들이 ‘너무 환희심이 넘치고 좋아하는’ 것을 보고 울산 불교 전체로 확대했다. 

1300여명이 한 곳에 모여 기도하는 모습이 얼마나 장엄하고 환희심에 넘쳤는지 우연히 곁을 지나던 한 비구니 스님도 눌러 앉아 5일 까지 기도를 봉행했다. 언양 밀봉암의 노 비구니 스님은 5년 간 한 번도 빠지지 않고 상좌와 함께 참여한다. 처음에 망설였던 다른 종단 사찰도 갈수록 늘어나고 부산 창원에서도 찾아온다. 혼자 왔다가 다음해는 언니 동생 아는 지인 다 동원하는 신도도 있다. 부산 신도들은 10시 끝나 집으로 가면 새벽 1시 경 귀가해도 힘든 줄 모르고 다음날 찾아온다. 덕분에 부산 스님들이 ‘우리도 하자’는 신도들 성화에 시달린다.

무엇이 이들을 매료시켰을 까? 만초스님은 “함께 모여 기도 하기 때문”이라고 분석했다. “도서관에서 여러 명이 하면 더 공부가 잘 되듯 주변사람의 기가 나에게 긍정적인 힘을 준다”고 말했다. 만초스님은 “이 기도회가 전국으로 퍼져나가기를 간절히 기원한다”며 “필요한 매뉴얼을 모두 제공하겠다”고 밝혔다.

이번 행사에서 모아지는 동참금은 예년처럼 소외된 이웃들을 위해 사용한다. 사암연합회에서는 지난해도 군부대 복지관 어린이 법회 등 지원이 필요한 곳에 성금을 지원했다. 올해는 단체 상의복을 동남아에 보시할 계획이다.  

참가신도들 반응 들어보니  

모두 환희와 끝나는 것에 대한 아쉬움, 다른 사람에 권유 등을 들었다.혜안수보살은 “처음에는 기도하는 줄 모르고 참여해 첫날은 피곤했지만 둘 째날은 너무 기뻐 나도 모르게 울었으며 4일 째 되는 날에는 내일이면 회향한다 생각하니 아쉽다”고 말했다.

법계화보살은 “처음 참석했는데 말로 표현할 수 없는 에너지가 느껴진다”고 말했으며 올해로 세 번 째라는 보리성 보살은 “처음에는 많은 사람들과 함께 한다는 즐거움과 이런 아름다운 경전이 있었나하는 놀라움을 받았고 나와 전혀 상관없는 지옥 중생과 동물들의 명호 까지 부르며 참회한다는 것에 감동을 받았다. 이 기도를 하고 난 뒤 하루 하루가 즐겁고 그러다 보니 좋은 일까지 생겼다”고 기뻐했다.

함월수 보살은 “불교도 모르고 스님께서 기도하고 나면 마음이 맑아진다고 해서 참여했는데 혼자 할 때의 한계를 넘어서게 하는 기운을 느끼며 친구 3명을 데리고 와서 끝나면 먼길을 함께 걸어가며 느낀 점을 공유하는 이 순간이 너무나 즐겁고 환희가 넘친다”고 말했다. 법화경 사경 등 여러 공부를 했다는 향수월 보살은 “단적으로 지적됐던 성격 까지 고쳐졌다”고 했다.