학식 많아도 본성 어두우면 술 취한 사람일 뿐

‘염불처럼 강한 해탈문이 없고, 선정같이 빠른 증득문이 없다.…염불 정진하고 누가 극락왕생을 못하며, 선정이 숙달되고 누가 개오(開悟)를 못이루는가. 염불에 득력하면 생사를 가지고 놀고, 선정에 득력하면 마음을 가지고 논다.’

중국의 고승 담허(1875~1963)대사의 명저인 <염불론>을 송상섭 선정수련원 지도원장이 번역하고 해설한 책 일부분이다. 내용이 간략하고 명확하다. 헤맬 필요가 없는 가장 중요한 해탈법의 핵심을 말해준다. 옛 중원(中原) 오종(5宗, 선종 교종 밀종 율종 정토종)의 진액을 하나로 모아 읽을 수 있다.

책은 염불을 통해 일념, 무념에 들 수 있는 방법으로 사마타(止)와 위빠사나(觀)를 동시에 닦는 정혜쌍수를 설명하면서 선정의 힘을 얻는 방법도 체험적으로 일러주고 있다.

편역자는 “삼계를 벗어나 불국토로 왕생하는 염불수행조차도 선정이 기초로 이뤄지지 않으면 일심불란의 큰 집중력은 마련되기가 매우 어렵다”며 “선정이 깨달음이든 극락왕생이든 모든 수행의 중심이 되지 않을 수 없는 이유도 바로 여기에 있다”고 설명한다.

정혜쌍수와 관련해서 또한 “집중 위주의 사마타와 관찰 위주의 위빠사나를 함께 닦는 융합적인 수행이라고도 말할 수 있다”고 하면서도 “이런 좋은 수행도 만약 너무 한쪽만 쏠려 닦으면 절름발이처럼 원만한 수행이라고는 말하기 어렵다”고 꼬집었다.

“광신도처럼 집중은 잘 하는데 단순하고 지혜가 없거나 지식만 최고로 아는 사람처럼 머리는 있으나 실행력이 빈약하면 지혜와 실천, 즉 안팎을 고루 갖춘 큰 수행은 못되는 것이다.”

그는 마지막으로 “아무리 학식이 많아도 본성이 어두우면 술취한 사람이요, 아무리 행복감에 젖어도 개오가 없으면 삼악도 중생”이라며 염불과 참선을 닦는 모든 수행자들에게 일독을 권했다.

[불교신문3037호/2014년8월30일자]