관음보살과 지장보살을 한 화면에 나란히 배치한 국보급 고려시대 불화가 발견돼 눈길을 끌고 있다. 정우택 동국대 박물관장은 지난 5일 “일본 나고야 지역에서 14세기 중.후반 무렵 고려불화인 ‘관음.지장보살 병립도(竝立圖)’를 발견했다”면서 “개인이 소장하고 있어 학계에 안 알려졌지만 작품의 가치는 국보급으로 추정된다”고 밝혔다.

정우택 교수 ‘관음.지장보살 병립도’ 공개

두 보살 한 화면에 배치…“백의 모습 독특”

<사진> 정우택 동국대 박물관장이 최근 일본 나고야에서 발견한 국보급 문화재인 고려불화 ‘관음.지장보살 병립도’ 사진을 지난 5일 공개했다.

정우택 관장에 따르면 ‘관음.지장보살 병립도’는 오른쪽에 관음보살, 왼쪽에 지장보살을 배치하고 화폭 상단에는 아미타불의 화신으로 짐작되는 여래상 세 구를 그려 넣었다. 관음보살은 머리부터 발끝까지 늘어뜨린 하얀 옷(白衣)을 입고 있으며, 지장보살은 두건과 가사가 정교하게 묘사돼 있다.

금니의 적절한 사용, 중심문양이 연화당초원문인 점, 관음보살의 백의 전면에도 금니로 상하좌우대칭의 연화원문을 그려 넣은 점 등을 감안할 때 고려시대인 14세기 후반 작품으로 추정된다.

특히 두 보살상을 같은 화면에 배치한 이 작품은 중국이나 일본에서 유례를 찾아볼 수 없는 것으로 고려 말~조선 초에 우리나라에서만 그려진 고려불화만의 독특한 양식을 담고 있어 문화재적 가치가 높은 것으로 평가된다. 그 동안 일본으로 반출돼 현지 사찰인 서복사와 남법화사에 소장된 있는 두 작품만 알려져 있고 이번이 세 번째다.

정 관장은 “눈썹과 귀 털까지 가는 먹선으로 섬세하게 묘사했고 색감이 뛰어난 데다 후대에 다시 그린 흔적이 보이지 않을 정도로 화면의 상태가 거의 원형을 유지하고 있는 수작”이라며 “무위사의 1476년 벽화에 보이는 소위 백의관음도의 원류를 알 수 있게 되었다는 점에서도 매우 중요한 작품”이라고 평가했다.

허정철 기자 hjc@ibulgyo.com

[불교신문 2408호/ 3월12일자]