불성을 근본적으로 끊어버리는 악행

악업 쌓고 새로운 윤회 시작에 불과

요즘 사회적으로 큰 문제가 되고 있는 자살에 대해서 불교가 좋은 해결 방법을 제시하는 것이 필요하다고 생각합니다. 또 불자 개개인들은 자살에 대해 어떤 생각을 갖는 것이 좋은지 말씀해 주십시오.

최근 몇 년 사이에 자살하는 사람이 부쩍 늘어나고 있습니다. 예전에는 한강의 다리 위에서 투신하는 사람의 뉴스가 큰 화제가 될 정도였는데, 요즘은 지하철 선로에 뛰어들어 자살하는 사람들의 뉴스가 연일 보도되어 일상의 소식이 되어 버렸습니다. 어느 통계에 의하면 2006년 한 해에만 약 1만2000명이 목숨을 스스로 끊었다고 합니다. 안타까운 일입니다. 더구나 국내외 유명한 연예인들의 자살 소식은 젊은이들, 특히 가치관의 성립이 아직 완전하지 않은 청소년들에게 잘못된 영향을 줄 수 있다는 우려의 목소리가 나오고 있습니다.

우리들을 포함해서 모든 생명체에게 가장 소중한 것은 말 그대로 ‘생명’입니다. 이 생명을 스스로 끊는다는 것은 가슴 아픈 일이 아닐 수 없습니다. 삶을 포기하는 이유는 여러 가지가 있을 수 있습니다. 대부분 미래에 대한 확신이 없는 경우, 희망이 없고 절망감에 빠지는 경우 등 때문입니다. 살아서 행복하지 않을 바에는 차라리 죽어야 편하다는 생각이 들기도 한답니다.

불교적 입장에서 자살의 문제와 해결 방법을 두 가지로 생각해 봅니다. 우선 우리의 현실을 함께 고민하는 부분입니다. 지금 우리 사회는 빠르게 산업화되면서 물질적인 가치가 우선시 되는 잘못된 가치관이 넘쳐나고 있습니다. 가진 자와 못 가진 자의 사회적 차별이 심하고 돈이면 모든 것을 이룰 수 있다는 자본주의의 폐해가 만연하면 개인들은 더욱 힘들고 어려워지겠지요. 우리에겐 부처님 가르침인 ‘나눔과 베품’이 있습니다. 불자들이 앞장서서 어렵고 힘들게 사는 분들에게 희망을 주는 것은, 자살의 문제를 우리의 공업(共業)으로 받아들이고 해결하는 좋은 방법의 하나가 될 것입니다.

개인 스스로의 인식 변화가 필요한 부분도 있습니다. 내 몸이라고 내 맘대로 할 수 있다는 생각에서 벗어나야 합니다. 내가 목숨을 끊으면 부모, 형제, 친구 등 나를 알고 있는 모든 사람에게 슬픔과 고통을 주는 것임을 알아야 하겠습니다. 그리고 그 슬픔과 고통은 오랫동안 이어집니다. 한 사람의 자살이 아주 많은 사람들에게 아픔을 던져주는 것이지요. 이것만이 아닙니다. 부처님 가르침에 의하면 모든 중생은 불성(佛性)을 지니고 있습니다. 자살은 불성이 담겨져 있는 자기를 근본적으로 끊어버리는 악행(惡行)입니다. 자살은 끝이 아니라 악업을 쌓고 악행이 남는 윤회의 새로운 시작 행위임을 깨달아야 할 것입니다.

저도 가끔 불자들과 상담을 하다보면 사는 것 자체에 대해 힘들어하고 괴로워하는 분들을 많이 봅니다. 그러면서 왜 살아야 하는지에 대해 질문합니다. 물론 그 질문은 현재의 상황이 힘들고 어렵기 때문에 하는 것이지요.

그런데 조금만 생각해 보면 사는 데는 특별한 이유가 없습니다. 우리가 생명을 가지고 태어난 이상은 살아야 합니다. 살아야 하는 상황인데 왜 사는지에 대해 자꾸 의문을 가집니다. 보다 중요한 것은 따로 있습니다. 우리는 왜 사는지 보다 어떻게 살아야 하는지에 대해 스스로 생각해 볼 필요가 있습니다. 좀 더 행복한 삶은 어떤 것이냐에 대한 의문은 언제나 좋습니다.

부처님께서는 가장 행복하고 가장 자유롭게 사는 법을 알려주셨습니다. 그래서 부처님 법을 믿고 따르며 그대로 실천할 수 있다면 누구나 자유롭고 행복하게 살 수 있습니다. 불교에서는 어디에도 걸리지 않는 자유를 해탈(解脫)이라고 부릅니다. 괴로움이 완전히 소멸된 삶을 열반(涅槃)이라고 부르지요. 불자는 해탈과 열반을 얻기 위해 정진하는 삶을 살아야 합니다. 서울 정혜사 주지

[불교신문 2315호/ 4월4일자]